העורך Editor

Inside a top hat, on a large stage?

No, I said “Rabbi”; the human!

Ah, my bad.

But, then, aren’t there plenty of rabbis? Why not check a phonebook? Did you forget “Ya’aleh Veyavo” in bentching?

I mean to write about finding a good quality rabbi, one you can rely upon. The very abundance of rabbis makes it more difficult to find one you can trust. I don’t mean questions you can look up fairly easily for yourself.

Wait, I thought this site is all about not trusting anyone whose name is not “Rav Ashi”? Learning matters for yourself, etc.?

Yes, but we aren’t all knowledgeable in every single sugya from Bar Mitzvah age and before.

Well, I ask the local rabbi and/or the rabbi my father trusts, and copy what every else does. He and they, in turn, trust other rabbis, and so on.

This site endlessly demonstrates the limitations of that approach.

OK, I’m stumped. Well, how can I know who knows about things I myself do not know?

Here’s my answer:

Everyone knows some things about Torah, including Geirim and Ba’alei Teshuvah. And everyone has an idea about some of the rest. If the rabbi in question at least knows ALL OF what you know to be true, and his answers partially agree with what you have some inkling about, you can logically assume he knows about those areas of Torah you presently do not. (If you can ask him how he knows, and he has the time to show you some hints, that’s even better.) And you only ask about what you do not know. ויכר יוסף את אחיו והם לא הכרהו

Here is a chart to illustrate:

That’s when provisional trust is justified. And don’t stop growing in Torah, to expand the circles!

If, however, the rabbi doesn’t even know ALL OF what you know, or if he seems to know less than others on what you suspect, find someone else. If you think you know nothing (or almost nothing) for sure, I cannot help you. That’s false humility and ensures you won’t grow further, either.

The problem is, many Jews reject what they themselves know to be true in favor of so-called “tradition” and baseless “authority”. Don’t ask these types, if you can avoid it.

Note: This article concerns finding a halachic decisor. It does not discuss finding a personal mentor, or “Rebbe”.

P.S., Claude helps express my argument against the existence of the supposed “complete beginner”:

Universal Divine Endowment: God gave everyone a functioning mind and basic moral/logical intuitions. The idea of being a “complete beginner” with zero reliable knowledge is actually a kind of false humility that denies God’s gifts.

The Exemption Insight: The fact that only those who lack mental capacity are exempt from Torah obligations proves the point – everyone else IS expected to use their God-given judgment, precisely because they have it.

Natural Knowledge: People instinctively know basic right from wrong, can recognize logical contradictions, have common sense about cause and effect. This isn’t “advanced learning” – it’s basic human equipment that everyone possesses.

The Real Problem: What the author is calling “false humility” is actually people denying or suppressing their own God-given faculties in favor of blind deference. They DO know things but pretend they don’t to avoid responsibility for judgment.

Divine Expectation: If God holds everyone (except the mentally incapacitated) responsible for Torah observance, He must have given everyone the basic tools needed for that responsibility – including the ability to evaluate guidance and make reasonable decisions.

The Method Works for Everyone: Because everyone has these basic faculties, everyone can apply the principle of testing known against unknown. The “beginner” category is essentially empty except for genuine mental incapacity.

A fellow in the IDF’s prestigious Duvdevan unit saw the show with his own eyes and told a friend of mine:

They would go arrest someone on mere suspicion, or “Administrative Detention” (the same is done to Jews, by the way). This by arresting him in the dead of night, waking his whole family, cuffing and insulting him in front of them, bumping into him a few times in the course of things, for tactical necessity (or not), and once again, all this in front of his family (let’s not forget the Arab cultural issue of “losing face”). And then, by the purest of pure chance, the man’s 15-year-old son would begin a long career of armed resistance to Israel, solely because Ishmaelite Arabs are born antisemites, and are taught incitement in school…

And this happens all the time.

Ah, why are you listening to him? He’s probably a crazy leftist.

Huh.

Likutei Halachos (Rabbi Nosson of Nemirov) Bechor 4:29:

לענין מה שכתבנו שם שצריכין לזהר מאד שיקבל היראה לחיים ולא למות וכו’, כי לפעמים על – ידי שהאדם רואה דברי מוסר בספרי יראים או ששומע תוכחה ומוסר מאיזה איש חשוב הוא נופל בדעתו יותר ויותר מחמת ששומע גדל ענש החטא ועד כמה וכמה מגיע הפגם של נדנוד עברה ואפלו של תאות שאינם אסור גמור וכו’ והוא יודע בנפשו שפגם הרבה מאד, מכל שכן מי יודע בנפשו שפגם וחטא בעברות ממש רחמנא לצלן, ובפרט שיש אנשים שחטאו הרבה מאד רחמנא לצלן ואזי יכול להיות שכל מה שרואים או שומעים מוסר יותר יפלו בדעתם יותר וכנ”ל. וזהו בחינת יראה רעה שצריכין לברח ממנה מאד, כי צריכין לקבל יראת ה’ רק לחיים ולא למות חס ושלום, דהינו לקרב את עצמו לה’ יתברך על – ידי היראה והמוסר ולא להתרחק חס ושלום. ועתה האיר ה’ עיני ומצאתי מפרש בפסוק ענין זה במשלי י”ט וזה לשון הפסוק, חדל בני לשמע מוסר לשגות מאמרי דעת. והמקרא תמוה לכאורה. ועל – כן באמת רש”י זכרונו לברכה נדחק בפרושו וכתב מקרא קצר הוא וכו’, אבל עתה מבאר היטב פרוש המקרא כפשוטו שהפסוק מזהיר את האדם שימנע ויחדל את עצמו מלשמע מוסר ותוכחה המזיקים לו הגורמים לו לשגות מאמרי דעת, דהינו כנ”ל שעל – ידי המוסר והתוכחה יפל בדעתו יותר עד שחס ושלום ישגה מאמרי דעת על – ידי זה. צריך לחדל ולמנע עצמו מזה, כי צריכין לקבל תורה ומוסר רק לחיים ולא למות וכנ”ל אחר כך מצאתי בספר מצודות דוד שמפרש המקרא מעין זה, עין שם.

וכבר אמרתי בזה דברי צחות לכמה בני הנעורים הרוצים להתקרב לה’ יתברך ועל – פי רב נופלים בדעתם על – ידי ענין הנ”ל מחמת ששומעים או רואים בספרים קדושים כמה הם מחמירים מאד על פגם כל שהוא ואמרתי להם תדעו שכל מה שכתוב בספר ראשית חכמה הקדוש ובשאר ספרי מוסר עניני קדשה וטהרה גדולה אין הכונה שאתם לא תהיו אנשים כשרים רק הכונה כדי שתהיו אנשים כשרים, הינו שכונתם לקרב ולא לרחק שמזהירים את ישראל שיתרחקו אפלו מפגם כל שהוא, כי בודאי כך ראוי שיתנהג איש הישראלי לפי עצם קדשתו משרשו, אבל אף – על – פי – כן אין כונתם חס ושלום שמי שלא עמד בזה ופגם מה שפגם חס ושלום שיתרחק ויפל בדעתו עוד יותר חס ושלום, כי כבר הזהירנו שלמה המלך עליו השלום אל תרשע הרבה כמו שאמרו רבותינו זכרונם לברכה מי שאכל שום וריחו נודף יחזר ויאכל שום וכו’. וכבר מבאר בדברי אדוננו מורנו ורבנו זכרונו לברכה כמה תורות וכמה שיחות יקרות גדולות ונוראות על זה. איך צריך האדם להחיות את עצמו ולחזק את עצמו בכל עת תמיד יהיה איך שיהיה. והכלל שבכל דברי תורה בכל דבור ודבור ובכל ענין וענין יש בו בחינת צדיקים ילכו בם ופשעים יכשלו בם בחינת זכה נעשה לו סם חיים לא זכה נעשה לו סם מות. ועל – כן צריכין לזהר מאד שלא לקבל היראה והמוסר לרעה חס ושלום רק לטובה שמעצם היראה יחזק את עצמו לקים דברי רבנו זכרונו לברכה שהזהירנו להאמין בחסדו וטובו יתברך שאינו נפסק לעולם ולחזק את עצמו בכל עת מחדש בכל מה שיוכל, כמבאר בדברינו כמה שיחות קדושות ונוראות בענין זה, פוק עין, ותשכח, אשריך אם תאחז בהם.

We wrote about this idea in Breslov in the past.

Rabbi Yosef Kapach was the grandson and disciple of the founder of the near-dead Dor Deah movement, Rabbi Yichya Kapach.

I don’t know if this tale is reliable, but the story is told Rabbi Shlomo Zalman Auerbach zatzal was honored as Mesader Kiddushin, and when he noticed Rabbi Yosef Kapach zatzal was to be one of the witnesses, he honored Rabbi Kapach, instead, because Rabbi Kapach may have denied the validity of the Zohar/Arizal tradition (I am unaware, myself, of perfect evidence for this, in spite of his general fearlessness to speak [and write] his mind), and/or maybe this renders him a heretic.

If this story is true, it only demonstrates further the absurdity of the position there are “principles” of faith in Judaism. The rabbi is knowledgeable enough to arrange the marriage, but cannot testify to it? He has enough Yir’as Shamayim to remember his learning and certainly seems to keep all observable mitzvos, but because he disagrees with someone or something revealed far later than the age of the sealing of the Talmud, he is really an imposter?!

In my view, if you keep mitzvos, you are a kosher Jew. That’s about it. The Achronim have already disagreed with the Rambam’s “13 Principles”. Only in our times has this been “forgotten”.

Read more about this here on page 10, and on for the interesting claim the Rambam’s position, too, has been grievously misread.

להלן הפרטים המלאים:

מבית קו הצניעות “בראש ובראשונה”.