העורך Editor
Suggesting a Retranslation of Unesaneh Tokef
וּנְתַנֶּה תֹּקֶף קְדֻשַּׁת הַיּוֹם…
Every machzor I know translates as “How many… Who by water…”
Well, the word “כמה” also means many (like זה כמה, כמה וכמה). If יִכָּתֵבוּן and יֵחָתֵמוּן are statements of fact, and they are, then why should כַּמָּה יַעַבְרוּן, of the same intro paragraph be a question? By the way, the “וּן” suffix does not mean the definite article here, as seen when speaking of the angels. וּמַלְאָכִים יֵחָפֵזוּן… כִּי לֹא יִזְכּוּ בְעֵינֶיךָ בַדִּין.
The counting languge is for the bnei maron אעפ”כ — וכולן נסקרין בסקירה אחת. All the leshonos of counting are a metaphor meaning no one is skipped (כבקרת רועה עדרו, not quotas, well, unless in the midrashic sense of “36 deaths” caused by Achan), so why present כמה as a genuine query?!
And the refrain “מי” can also be rendered “this one \ that one”, anonymous people instead of “who”. OK, same thing, but a different mood (and sounds better if “kama” was not a question either). So no questions in the piyut at all.
בְּרֹאשׁ הַשָּׁנָה יִכָּתֵבוּן
וּבְיוֹם צוֹם כִּפּוּר יֵחָתֵמוּן
כַּמָּה יַעַבְרוּן וְכַמָּה יִבָּרֵאוּן
…
Many shall pass on, many be created.
♦
מִי יִחְיֶה וּמִי יָמוּת
מִי בְקִצּוֹ וּמִי לֹא בְקִצּוֹ
מִי בַמַּיִם וּמִי בָאֵשׁ
…
This one shall live, that one shall die.
This one is at his end, but that one is not yet.
This one to perish by water, that one by fire.
…
If this litany is read as “who… who…”, the conclusion is: “Look to your left, look to your right — which of you will not be here next year?” Morbid suspense, no exit. Instead it’s an opportunity: וּתְשׁוּבָה וּתְפִלָּה וּצְדָקָה מַעֲבִירִין אֶת רֹעַ הַגְּזֵרָה
מי שלא משרת, שלא יקבל שקל! – בהשראת חנניה וייסמן
לפי הגיון זה, מדוע צה”ל ממשיך לקבל כספי מיסים? הלא הוא גרם ולא מנע ואף לא עצר את ארועי שמיני עצרת (מעשי יחידים ע”ד עצמם, ותגובות נלעגות באיחור מופלג אינם מן המנין)!
מי שלא נלחם למען עם ישראל, שלא יקבל שקל…