BEHAR: R’ Shimshon Raphael Hirsch Against the Modern Welfare State

Rabbi Shimshon Rafael Hirsch on Behar: Should we have a welfare state?

Helping people is wonderful, indeed obligatory, but there are principles involved.

Dr. Elliot Resnick

Dr. Elliot Resnick

Mixing politics and Torah is a precarious affair, but what can you do when a Midrash quoted by Rav Samson Raphael Hirsch seems to make a strong argument against the American welfare state as it’s currently constituted?

 

The Torah declares, “And if your brother becomes impoverished and his hand wavers beside you, then you shall support him…so that he may live beside you (imach)” (Leviticus 25:35). Says the Midrash: “Yachol afilu atah mafsido l’tarbus ra’ah? Talmud lomar ‘imach.’” Rav Hirsch explains:

 

Don’t support him in such a way that you “reduce him to a condition of sloth and loss of self-respect.” For the Torah uses the word “imach,” which indicates: “you are to support [an impoverished person] to be an independent breadwinner imach, next to you.” You are to “assist him in such a manner that he does not sink below you morally.”

 

Helping people is wonderful, indeed obligatory. But if a person uses your help to pay for a drug habit he couldn’t otherwise afford or to stay at home watching Netflix all day rather than engage in productive work, then you are not helping him at all.

 

The Torah envisions a society where everyone helps his neighbor. Some people suggest that the Torah therefore sanctions a welfare state. Others disagree. But one thing is clear according to Rav Hirsch’s elucidation of this Midrash: If a society is to have a welfare state, it cannot be one that generally encourages dependency, subsidizes harmful behavior, and destroys a person’s moral character. Such a welfare state the Torah frowns upon.

 

Rav Samson Raphael Hirsch (1808-1888) – head of the Jewish community in Frankfurt, Germany for over 35 years – was a prolific writer whose ideas, passion, and brilliance helped save German Jewry from the onslaught of modernity.

 

Elliot Resnick, PhD, is the host of “The Elliot Resnick Show” and the editor of an upcoming work on etymological explanations in Rav Samson Raphael Hirsch’s commentary on Chumash.

From Arutz Sheva, here.

Lag Ba’Omer: Alternative Views

Other Opinions

              שנים עשר מי יודע

1) Where is Kever רשב“י located?

According to ר’ מנחם החברוני (13th century) רשב”י is buried in Kfar Chananya *(15 km. south of Meron)

2) What day in the עומר was רשב“י niftar?

According to the חיד”א, there is no מקור anywhere that רשב”י was niftar on Lag Baomer**.

3) Who wrote the Zohar?

According to the יעב”ץ, (The Chasam Sofer seems to agree) it was R. Moishe d’Leon (not רשב”י)

4) What day did the Talmidei R. Akiva stop dying?

According to many Poskim, they still died on Lag Baomer but stopped on the 34th day of the עומר.

5) How many Talmidim of R. Akiva died between
Pesach & Shavuos?

The גמרא (Yevamos 62) says 12,000 pairs of Talmidim.The מדרש says it was only 300 Talmidim.

6) How did they die?

The גמרא says they all died of a disease called Askera.

According to Harav Hagaon Y. Henkin zt”l and others, the גמרא uses Askera as a code for getting killed fighting the Romans.

7)  How can you bring Nachas to רשב“י (guaranteed)?

The שואל ומשיב  5 – 39  writes “If you distribute the  money to עניי ארץ ישראל instead of spending it to go to his  Kever etc., he guarantees רשב”י will have  much more Nachas Ruach.

8) Why do we celebrate Lag Baomer?

According to the Chasam Sofer, the קצת שמחה has nothing to do with רשב”י but because it’s the Sefirah of הוד שבהוד*** and to commemorate the first day the מן came down in the מדבר.

9)  Why you should not celebrate ל“ג בעומר with
dancing & music in חוץ לארץ?

According to the   מנחת אלעזר ח”ד:ס because it is only a Minhag Eretz Yisroel Celebrating in Chutz Laaretz is onsidered strange & haughty כזרות יחשב וכיוהרא

10) Why the מנחת אלעזר waited till the morning to
travel to Meron?

When the מנחת אלעזר was in Eretz Yisrael during ל“ג בעומר he spent the night in צפת not willing to celebrate in Meron together with the Zionists.

11) Why is it forbidden to dance in front of a fire?

The תוספתא (Shabbos 7:1) says clapping hands or dancing in front of a fire is אסור because of דרכי אמורי.

12)  Years ago they had women dancing in Meron on Lag Baomer לכבוד התנא רשב“י

*R. Binyomin Todelo mentions being at the Kever of Hillel & Shammai but no mention of Rashbi
**The first to mention Yahrzeit of Rashbi on Lag Baomer is the Sefer “Chemdas Hayamim” (controversial Sefer)
*** Kabbalah

From The Torah Matzav, here.

פר’ בהר: עזרה ועצלות

ויקרא כ”ה כ”ו:

ואיש כי לא יהיה לו גאל והשיגה ידו ומצא כדי גאלתו.

לכאו’ הרישא מיותר, הן כבר שמענו זאת, ובא גאלו וגו’. ואולי לרמוז שאם יש לו קרוב, מטבע האדם שלא להשתדל בהצלת עצמו. רק אם יש לו קרוב שאינו יכול או אינו רוצה להושיע, פתאום הוא “ימצא”, כעין מ”ש חז”ל יגעתי ולא מצאתי אל תאמן.

וכ”כ הרב משה חפץ בס’ “מלאכת מחשבת” שם:

ואיש כי לא יהיה לו גואל והשיגה ידו ומצא כדי גאולתו, אין הרצון שגם כאשר יהיה לו גואל לא יוכל הוא לגאול אחוזתו מעצמו אם תשיג ידו. אלא הודיענו כי על הרוב כאשר לאדם גואל עשיר יוכל לגאול מסתמא העני לא יתן אל לבו ואין האיש שם על לב לגאול שדהו באמרו הנה קרובי יגאול את גאולתי. אולם כאשר אין לאיש גואל ויתייאש מבטוח באדם ההכרח יביאנו ליתן לבו ויעמול למצוא די מחסורו לגאול את גאולתו. וזו היא רעה חולה בעולם כי כל פתי חסר לב ימצא תמיד משען ומשענה יושיעוהו בעת רעתו לא יחסר כל. אמנם חכם לב יקח מצות וראיתי צדיק נעזב אין לו מי שיטרח בעדו וישתדל לעזרתו. והטעם כי החכם ונבון דעת אינו נשען על איש ולא יבטח כי אם על שכלו ועל כחו על כן אין איש נטפל אליו אבל איש בער לא ידע וכסיל ועיר פרא בהכרח יבקש עזר מכל האדם אשר על פני האדמה עד שימצא מי שירחם עליו ויעזרהו.

(רמזנו כאן לדברים דומים.)