Shulchan Aruch rules (Choshen Mishpat 263:3) that one who goes beyond the letter of the law returns a lost object everywhere, even when beneath his dignity. Rema: “Some disagree and prohibit returning it; rather, לפנים משורת הדין, he should pay from his own pocket” (also copied in Rema C.M. 272:3 regarding unloading and loading).
OK, enough gemara. Nafka Mina / Action time:
- Leave a big, loud beach ball in the city, on the path frequented by a series of extra-pious Ashkenazi scholars.
- Best time it when they’re primed; use a yeshiva then busy learning Elu Metzi’os.
- Make sure it has a blatant ID tag with an address.
- Keep your eye on the ball from a distance like Miriam.
- Presumably, each scholar will pause, recall the Rema, estimate the value, and send you a check. I hope.
- Rinse and repeat. [Or you can save the checks for the autograph value].
- And don’t forget to retrieve the ball!
- Pro tip: Glue the ball to the ground.
It’s a bit like R’ Zeira’s cow arbitrage halacha: אמר רבי זירא פעמים שהבעלים משלמין כמה פרות לשוכר. היכי דמי אגרה מיניה מאה יומי והדר שיילה מיניה תשעין יומי הדר אגרה מיניה תמנן יומי והדר שיילה מיניה שבעין יומי ומתה בתוך ימי שאלתה דאכל שאלה ושאלה מיחייב חדא פרה.
A שוקא דרבנן market failure??
Disclaimer: I’m kidding, sheesh. Get-Rich-Quick schemes are garbage, just ask your mother.