בשנת 1869 שלחו האקדמיה הצרפתית למדעים וחברת כי”ח לתימן את המלומד הצרפתי יוסף הלוי, כדי שיחקור שם כתובות שבאיות. יוסף הלוי בא מצויד במכתבי המלצה מאת יעקב ספיר ומאת משה חנוך מראשי הקהילה היהודית בעדן, הוא יצר את הרושם כי בא לפעול למענם מטעם יהודי אירופה. במהלך מסעו, אף שזו לא הייתה מטרתו המרכזית, נפגש עם כמה מחכמיה היהודים של המדינה והשפיע עליהם. בין תלמידי החכמים שאיתם נפגש היו הרב קאפח, שבעוד בבחרותו התבונן במושכלות ולא נחה רוחו מהאמונות הרבות הנפוצות בתימן – אמונת השדים, אמונת הכישופים ודומיהן והתעניין בעיקר בפילוסופיה יהודית, בנוסחים ובכתבי יד קדומים, וחיים חבשוש, שליווהו בתימן, והתעניין בשפות דרום-ערביות, תחומים יוצאי דופן בסביבתם. במהלך סיוריו בתימן שמעו ממנו דברים חריפים על תורת הקבלה.
חוקר יהודי נוסף שביקר בתימן, אדוארד גלאזר (אנגלית), עמד במהלך ביקוריו בתימן (בשנים 1882–1894) בקשרים עם חכמי צנעא, בהם הרב קאפח וחבשוש. לאחר ששב ממסעו בתימן שלח לרב קאפח ספרים המבקרים את הקבלה, וכן ספרי השכלה.
Quoting Wikipedia:
הדרדעים ראו את המקובלים כחסרי הגיון בגישתם וחשו שהם תורמים בכך לירידה במעמדם החברתי והכלכלי של יהודי תימן. לדברי האתנוגרף וההיסטוריון שלמה דב גויטיין, חיים חבשוש היה חבר בתנועה זו לפני שניתן לה השם “דור דעה”, לדבריו “…הוא [=חיים חבשוש] וחבריו, נמצאים בחלקם תחת השפעה אירופית, אך מונעים בעיקר מהתפתחויות בקרב יהודי תימן עצמם…”
If they’re the “traditionalists”, why did they arise so very, very, extremely late? I am sympathetic to Jews who look at things with fresh eyes, but I don’t actually agree with Dor Deah.