Those garish gold-and/or-silver-embroidered rabbinical robes and turban for “Rishon Letzion” and “Chief Rabbi” today arrogate undeserved honor (and denote deserved mockery) for the wearers.
Think: Ethnarch glorifying himself with reflected glory after the source is dead, sans testators. After all, these garments are meant to palely reflect the greater honor of a specific sovereign (the Ottomon Emperor) who reigns no more. Do these משבצות זהב uniforms convey legal authority? If so, they have the same validity as a British Honduras passport representing a defunct country.
Perhaps the agent doesn’t need the principal since Torah scholars deserve all the honor in the world, anyway?
Sure. But are these appointees the greatest Torah scholars in the land, as (may have been) the “Chacham Bashi”, after whom these items and titles are styled?! No longer is this even vaguely plausible (with all due respect).
Yerushalmi Bikkurim 11b leaps to mind:
ר’ מנא מיקל לאילין דמתמניי בכסף. רבי אימי קרא עליהון אלהי כסף ואלהי זהב לא תעשו לכם. א”ר יאשיה וטלית שעליו כמרדעת של חמור. א”ר שיין זה שהוא מתמני בכסף אין עומדין מפניו ואין קורין אותו רבי והטלית שעליו כמרדעת של חמור. רבי זעירא וחד מן רבנן הוון יתיבין עבר חד מן אילין דמיתמני בכסף. אמר יתיה דמן רבנין לרבי זעירא נעביד נפשין תניי ולא ניקום לון מן קמוי. תירגם יעקב איש כפר גבורייא הוי אומר לעץ הקיצה עורי לאבן דומם הוא יורה יודע הוא יורה הנה הוא תפוס זהב וכסף לא בכספייא איתמני וכל רוח אין בקרבו לא חכים כלום הוי אומרי’ בעיתון ממנייה.
Of course, there is something highly symbolic about all this. The entire rabbinic establishment is ensconced in a non-rethinking, behavioral rut, especially when it comes to their own benefit.
Rabbi Yitzchak Brand on knee-jerk conservatism:
… מנהיג שחי עכשיו, אבל כל ההנהגות שלו הם ע”פ מה שפסקו ונהגו בדור הקודם, על אף שיש הרבה שינויים במצב הדור ובחלק ההלכה, מ”מ כיון שחי עכשיו זה נחשב שופט שבימיך. או שצריך להיות שהוא מבין שכעת אנו חיים במצב שלנו וצריך לפסוק ע”פ המציאות של המצב שלנו, ואם הוא פוסק ומנהיג ע”פ מצב של דורות הקודמין לא נחשב שופט שבימיך…
(Rabbis should be literally defrocked, too, for another reason.)
The gold is fool’s gold.